Feuilleton, aflevering 33

Hard tegen hard

Vanuit een grot komt Tessa in het doolhof van boomwortels. Ze sluipt stil als een cheeta die zijn prooi nadert. De laatste trede en ze springt uit de smalle opening. Er staan twee roodkoppen in camouflage pakken haar op te wachten.

Wij hebben de opdracht om je zo snel mogelijk bij Durpak af te leveren. Het schijnt nogal haast te hebben.

Dat kan ik alleen ook wel maar oké. De behoedzame cheeta maakt plaats voor een cheeta in volle actie. Razendsnel gaat ze ervandoor, springt over wortels heen, ontwijkt hindernissen. Ze kijkt om en ziet dat de mannen het niet kunnen bijhouden. Met een glimlach op haar gezicht rent ze verder. Na iets meer dan een uur staat ze voor het paleisje van Durpak. De mannen zijn nergens meer te bekennen. Ze gaat naar binnen en wordt warm ontvangen door de vrouw van Durpak.

Wat zie je eruit, wil je je eerst even opfrissen? Zo kun je niet voor Durpak verschijnen. Ik heb nog wel wat kleren voor je.

Die heb ik in mijn rugzak maar wat water over mijn lijf zou geen ramp zijn.

Tessa zit nog steeds in haar snelle modus want binnen vijf minuten is ze opgefrist en heeft schone kleren aan. Op dat moment komen de twee begeleiders uitgeput aan.

Waar blijven jullie nou, onderweg thee gedronken? Maar nog bedankt dat jullie mij kwamen ophalen.

De mannen druipen verslagen af. De vrouw van Durpak lacht een beetje zuinig en brengt Tessa naar Durpak.

Kom binnen, Tessa. Ga zitten, zei Durpak met een toon die tegelijk kalm en onverbiddelijk klonk. Pokidor heeft mij verteld wat jij van plan bent. Twee dingen: je wilt binnendringen bij de Poortwachters en je wilt contact leggen met die Francine. Laat ik duidelijk zijn: het eerste kun je vergeten. Het tweede, daar werken we aan. Het is belangrijk dat die mensen boven weten wat er aan de hand is.

Tessa schoot overeind, haar ogen vlamden. Ehh Durpak, hoor ik dat nou goed? Niet binnendringen bij de Poortwachters? Serieus? Daar ben ik helemaal klaar voor.

Hij keek haar strak aan. Je hoort het goed. Onze commando’s zijn allemaal mannen. Vrouwen vervullen andere taken. Het leger is goed getraind en…

Tessa sloeg met haar vlakke hand op de houten tafel. Die mannen die mij hier moesten brengen? Die moeten dan nog aan hun eerste training beginnen. Ik had me al opgefrist en schone kleren aangedaan tegen de tijd dat zij zich überhaupt in beweging zetten. Een schildpad met een wandelstok is sneller.

Durpak wilde iets zeggen, maar Tessa was hem voor. Test mij maar, zei ze. Haar stem was nu laag en vastberaden. Zeg wat ik mee moet nemen, en ik zal laten zien dat ik ongemerkt jullie kamp binnenkom.

Het leek even of Durpak in slaap was gevallen maar plots werd zijn hoofd roder en beet hij haar toe, Oké, je mag die test doen.