Na een paar reisdagen is het weer heerlijk even rust te nemen. Wat is er mooier dan dat op een plaats te doen met een panoramisch uitzicht. We rijden twee en een halve kilometer op een onverhard zand/stenen weg. Op een splitsing nemen we het karrenpad naar boven en daar………zien we een vlak stuk naast een vervallen kasteel of in ieder geval wat daar nog van over is. Een ideale plek voor ons om te overnachten.

Castillo Palacio el Castillejo.

Bij zo’n aanblik maakt mijn hart altijd een sprongetje. Een plek waar werd gewerkt, gewoond, de liefde werd bedreven, kinderen werden geboren en nu sta ik hier. Waarom wordt er nu niet meer gewoond.

Het Castillejo ontstond waarschijnlijk op de resten van een oudere verdedigingspost uit de middeleeuwen, in een tijd waarin deze streek nog grensgebied was tussen christelijke en islamitische machthebbers. Later verloor het zijn militaire functie en groeide het uit tot een klein paleisachtig buitenverblijf voor rijke landeigenaren.

De naam Castillejo betekent letterlijk klein kasteel. Dat past precies. Geen enorm militair bolwerk zoals de grote kastelen van La Mancha, maar meer een versterkt huis met dikke muren, torens en uitzicht over het omliggende land. Vanuit hier hield men eeuwenlang toezicht op landbouwgrond, handelsroutes en waterbronnen.

Die rijke landeigenaren verdwenen niet ineens, maar trokken waarschijnlijk weg naar grotere steden of comfortabelere huizen. Veel van zulke buitenverblijven in La Mancha waren gekoppeld aan landbouwgrond. Zodra het onderhoud te duur werd, de streek economisch veranderde of families uitstorven of verhuisden, werden dit soort plekken verlaten.

In de 19e en 20e eeuw liep het platteland van centraal Spanje langzaam leeg. Jongeren vertrokken naar steden als Madrid of Valencia voor werk. Grote oude landhuizen bleven achter als stille stenen hulzen in het landschap. Soms werd er nog een tijd geboerd, maar het gebouw zelf raakte in verval. Mensen uit de buurt sloopten delen van het kasteel en gebruikten het als steengroeve. Goedkoop bouwmateriaal. Dat gebeurde met veel Spaanse kastelen. Eeuwen van leegstand, weer en wind deden de rest. 

Voor ons een ideale plek om stil te staan bij de geschiedenis. Een mooie wandeling rondom het kasteel en dankbaar dat we hier mogen zijn. We zijn er nu 24 uur. Over het beneden liggende weggetje zijn vier auto’s gepasseerd en net liepen er twee wandelaars met een hond.

Niet verkeerd
Een korte edoch mooie wandeling

We blijven hier twee nachten en gaan dan weer verder zonder specifiek plan.