Feuilleton, aflevering 43

Rokahn

Drie uur later staat Tessa uitgerust voor Durpaks deur. Ze opent hem zonder aarzeling.

Binnen, aan een zware tafel van donker steen, zit een imposante roodkop met zilveren ringen om zijn polsen en een borstplaat met een oud symbool: een slang die zichzelf in de staart bijt. Littekens trekken over zijn wangen, zijn ogen koud en berekenend.

Naast hem zit Durpak, recht, maar aan zijn rode hoofd te zien, behoorlijk gespannen.

Tessa, zegt hij kort. Dit is bevelhebber Rokahn.

De man staat op, zijn schaduw valt over de kamer. Dus jij bent de vrouw die denkt een plaats in onze rangen te kunnen opeisen.

Ik ben de vrouw die zich die plaats al lang heeft veroverd, antwoordt Tessa, kalm maar met een vuur als de hel, in haar stem. Als jullie het gisteren niet hebben begrepen, dan zal ik het herhalen: ik ben hier niet bezig om aardig gevonden te worden. Ik ben hier om iets te bereiken.

Rokahn balt zijn vuisten. Je hebt mijn mannen vernederd.

Jouw mannen probeerden mij te vernederen. Het verschil lijkt me duidelijk.

Een stilte. Rokahn kijkt haar aan. Velen binnen onze gelederen hebben je capaciteiten inmiddels erkend. Zelfs degenen die je gisteren probeerden tegen te houden, spreken met respect over je. Hij laat zijn blik even op Durpak rusten. Maar het gaat niet alleen om kunnen vechten. Je aanwezigheid hier stelt ons hele systeem op de proef.

Dat systeem is precies het probleem, zegt Tessa scherp. Jullie sluiten de helft van jullie potentieel uit op basis van traditie. Niet op basis van kracht, intelligentie of inzet. Jullie blijven hangen in het verleden. Technisch ons ver vooruit maar in deze zaken een paar honderd jaar achter.

Durpak wil iets zeggen, maar Rokahn heft zijn hand en gaat verder en jij denkt dat jij dat kunt veranderen? Zegt hij met minachting in zijn stem.

Nee, zegt Tessa. Ik wéét dat ik dat kan veranderen. Maar ik ga het niet alleen doen. Jullie zullen keuzes moeten maken. Willen jullie winnen? Willen jullie overleven? Dan moet het anders. En ik ben hier om jullie te helpen die stap te zetten. Ook wij van boven moeten om te overleven met jullie samenwerken en niet tegenwerken. We zullen de kracht van de bovenwereld hard nodig hebben om de Poortwachters uit te schakelen. Samen zijn we machtig.

Rokahn kijkt haar lang aan. Dan knikt hij langzaam.

De situatie dwingt ons tot verandering. Je hebt mij overtuigd en als ik naar Durpak kijk, die ook. Geen discussie meer. Je krijgt toegang tot alles wat je nodig hebt. Het zal niet makkelijk worden. Niet alleen met het uitschakelen van de Poortwachters maar ook met onze zogenaamde tradities binnen de krijgsmacht.

Laat ze maar komen, zegt Tessa. Ik ben er klaar voor.

Welkom binnen onze organisatie. Die laatste man die je uitschakelde is Cavo, hij is al velen malen binnengedrongen bij de Poortwachters. Samen zullen jullie een sterk team zijn.