Mijn tante Bep had als klein kind polio beter bekend als kinderverlamming. Ze lag altijd in bed en zou niet ouder worden dan 12 jaar. Dat liep even anders. Ze werd 12 en leefde nog steeds maar wel altijd in bed. Ze leerde borduren en dat werd haar lust en haar leven. Ze had volledige verzorging nodig. Tante Bep had ook een zus, Rie en die verzorgde haar voor een groot deel. Op het sterfbed van hun vader beloofde Rie dat ze altijd voor Bep zou blijven zorgen. Ze is dan ook altijd ongetrouwd gebleven al had ze wel een verhouding. Tante Bep overleefde ze allemaal. Ze was een van de eersten die in het Dorp in Arnhem ging wonen. Weet je nog die onvergetelijke nacht met Mies Bouman? Open het dorp.

Tante Bep had nog een passie en dat was zoveel als mogelijk op bedevaart naar Lourdes. Er ging dan een speciale trein die kant op waar ze met bed en al in kon. Als ze was geweest kon ze er weer even tegen. Zou dat ook een van de wonderen van Lourdes zijn dat tante Bep zo lang bleef leven?

Door tante Bep wil ik nu ook met eigen ogen zien hoe het er aan toe gaat in bedevaartsoord Lourdes.

We verblijven op een camping op korte loopafstand van het Heiligdom. We betalen borg voor een badge waarmee via de achteringang toegang krijgen tot het terrein waar alles plaats vindt. Middendoor loopt de rivier de Gave. Bij de bronriviertjes die de Gave van water voorzien, hoort ook de bekende miraculeuze bron van Lourdes. De 14 jarige Bernadette moest van Maria wroeten in de modder en wat gebeurt er? Er ontstaat op dat moment een constante waterstroom. Ja de wonderen zijn de wereld niet uit. Ik (we) gaan behoorlijk sceptisch hier het terrein op. Aan de overkant van het riviertje wemelt het van de mensen. Een soort riksja’s met daarin zoals men 50 jaar geleden nog zei, ongelukkigen, maar nu mensen met een beperking heten worden voortgeduwd door vrijwilligers waarvan de vrouwen in een soort verpleegstersuniform gekleed zijn.

We lopen verder naar de afdeling kaarsen. Ook hier is het druk met iedereen die kaarsen koopt en om wat voor reden dan ook aan te steken en in grote bakken te plaatsen. Kleine maar ook niet te tillen kaarsen.

Mijn scepsis maakt al wat plaats voor begrip. Ik begin tante Bep al een beetje te begrijpen en zeker als we ook de kathedralen bezoeken. Die zijn echt prachtig. Er zijn veel verschillende groepen waaronder een grote groep met Oekraïners. Er wordt veel Spaans gesproken, een heel grote groep uit Bilbao. Heel veel verschillende nationaliteiten en allemaal hier voor dat ENE. Ik voelde de saamhorigheid en positieve energie.

Ik had verwacht een soort kermis met allemaal souvenirs shops en eettentjes aan te treffen. Niets van dit alles binnen het terrein van het Heiligdom. Wel daarbuiten, daar barst het natuurlijk van de winkeltjes met souvenirs.

In de Bovenkerk zijn allemaal nissen met grote kunstwerken tenminste dat vind ik. Geen gebrandschilderde ramen maar alle afbeeldingen in mozaïek. Wat een werk moet dat zijn geweest en wat een kunstenaars hebben hieraan gewerkt. Dat je met steentjes zulke gelaatsuitdrukkingen kan maken. Fabuleus.

Mozaïek

Met het hoofd vol van al die indrukken lopen we weer terug naar de camping. Even zitten en de informatie nog eens doornemen. Wat blijkt? Er is nog een kerk en niet zo’n kleintje ook. Er kunnen 25000 mensen in. Het lijkt een groot stadion maar dan ondergronds. Het heeft de vorm van een omgekeerde boot of een graankorrel. Die hebben we gemist. Schoenen weer aan en terug om dit toch te beleven. We komen op het juiste moment. De gelovigen stromen binnen, zeker geen 25000 maar ik schat toch wel zo’n 1500 á 2000. Er staat een legertje priesters klaar om de mis te leiden. Rijen met rolstoelers, kinderen in wandelwagens en sommige fanatiekelingen op de blote knieën. Wat mooi is dat er door de hele kerk grote afbeeldingen van heiligen hangen.

Tante Bep, ik begrijp nu waarom je weer door kon als je hier een paar dagen was geweest. Al geloof je totaal niet in het verhaal van Bernadette als je er voor openstaat, ontvang je hier een bepaalde energie. Het speciale water waar je hier een wassing mee kunt doen of door het te drinken zal geen genezing geven. Alhoewel er schijnen mensen genezen te zijn na het gebruik van water van de Grot, toch hebben wetenschappelijke analyses er geen enkele bijzondere eigenschap van ontdekt.

Zoals de heilige Bernadette al zei : « Eén enkele druppel volstaat ! Het is het geloof dat men nodig heeft ! »

Om negen uur in de avond is er nog een lichtjes processie. Schijnt heel indrukwekkend te zijn. Dat wil ik wel meemaken. Het is acht uur en het begint te gieten en om negen uur nog steeds. De lichtjes in Sprintertje zijn ook niet verkeerd. Maar even geen processie. Het is genoeg zo.